活性炭（carbon）是一种非常优良的吸附剂，它是利用木炭、各种果壳和优质煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成。
随着全球环境污染的加剧，活性炭又从战争进入普通百姓的生活中，它广泛应用于饮用水净化，污水处理厂等方面。活性炭由于具有吸附、催化和一定
的化学反应性能，同时又具有物理、化学的相对稳定性，广泛应用于几乎所有国民经济部门和人们的日常生活中。
活性炭是一种经过特殊处理的炭，每克活性炭的面积为500～1500平方米。活性炭有很强的“物理吸附”和“化学吸附”功能，解毒作用就是利用了其巨大的表面积，将毒物吸附在活性炭的微孔中，从而阻止毒物的吸收。同时，活性炭能与多种化学物质结合，从而阻止这些物质的吸收。活性炭能够滤除水中化学有机物、色度、异味、氯离子等，并改善口感。
活性炭在水处理中的应用及问题
应用：活性炭（GAC）已被广泛应用于水的常规处理和深度处理中。由于活性炭自身的物理特性——超强的吸附能力，决定了它可以用来吸附水中的难闻味道，余氯，脱色等。它已成为去除水中有机污染物的最成熟最有效的方法之一。我国清华大学的研究发现活性炭对水中氯化产生的致突变物质亦有去除作用。
问题：活性炭在水处理，特别是用于饮用水深度处理的净化设备中，也存在着无法解决的问题。即活性炭介质的自身污染问题。它就像一个超级的海绵，在吸附大量的有毒有害污染物的同时，在它的微孔中会繁殖大量的细菌。实验证明，当活性炭过滤器使用到一定时间，活性炭吸附到了大量的有机污染物，而具有杀菌作用的余氯又不存在，此时微生物极易繁殖；有机物在微生物的作用下于活性炭的界面上发生分解，使有机氮逐步分解为蛋白氮，氨氮，亚硝酸盐氮，使得活性炭过滤器的出水中亚硝酸盐含量增加。这样不但达不到净化水质的目的，反而会污染水质。
